Adventister bidrar i romkappløpet

Dette spennende teknologikappløpet får studenter ved adventistenes universitet i Michigan i USA være med på gjennom et industrisamarbeid med rominfrastrukturselskapet Astroport Space Technologies. Selskapet samarbeider med Astrolab Venturi om utviklingen av månekjøretøyet Flexible Logistics & Exploration (FLEX) – et kjøretøy designet for å operere på månens overflate.

Astroport fikk nylig nasjonal oppmerksomhet i septemberutgaven 2025 av National Geographic, der reportasjen «The Great Moon Rush» satte søkelys på den økende globale innsatsen for å bygge infrastruktur på månen.

Samarbeidet med Andrews University har sine røtter i universitetets Industry Lab ved Center for Innovation and Entrepreneurship. Her ble kontakten først etablert da Matias Soto, leder for innovasjon og entreprenørskap, møtte Astroports administrerende direktør Sam Ximenes i Texas for flere år siden. Det som startet som en uformell dialog, utviklet seg til et formelt partnerskap sommeren 2024, da Industry Lab aktivt søkte nye muligheter for å involvere studenter i reelle industriprosjekter. Ximenes valgte å støtte et prosjekt ved ingeniørutdanningen, og åpnet dermed døren for at Andrews-studenter kunne bidra direkte til pågående utvikling innen romfart.

– Dette samarbeidet er et godt eksempel på hva hensikten med Industry Lab er, forklarer Soto. Målet er å koble studenter med reelle utfordringer fra næringslivet, slik at de kan bruke teoretisk kunnskap i praksis og skape konkret verdi. Gjennom partnerskap med eksterne aktører får studentene verdifull yrkeserfaring samtidig som de bidrar til teknologisk utvikling i sanntid.

I takt med økende global interesse for måneutforskning, vokser også behovet for grundig forberedelse av landingsområder og annen overflateinfrastruktur. En av de største utfordringene er håndteringen av steiner som ligger fast i månens løse overflatemateriale, kjent som regolitt. Disse steinene kan ikke håndteres med tradisjonelle graveverktøy.

Etter hvert som både romfartsorganisasjoner og private selskaper intensiverer planene for langvarige måneoppdrag, blir teknologi som effektiviserer klargjøring av overflater stadig viktigere. Gjennom sitt arbeid bidrar studentene ved Andrews til større, internasjonale mål om å etablere varige operasjoner på månen, både med mennesker og roboter.

For å møte disse utfordringene utvikler et team bestående av tre avgangsstudenter i ingeniørfag, Cailan Fleming, Daena Holbrook og Leo Stockler Martins, en prototype på et sorterings- og transportsystem. Verktøyet er designet for å fungere sammen med Astrolabs FLEX-rover, og skal kunne skille ut steiner større enn 5 cm i diameter fra finere månestøv i prosessen mot å lage murstein for bl.a. en landingsplattform. Samtidig skal verktøyet gjøre det mulig med effektiv transport av materialer. Prototypen skal utvikles og testes på jorden, med et langsiktig mål om integrasjon i det faktiske månekjøretøyet.

Prosjektet gjennomføres som en del av studentenes avsluttende designemner ved ingeniørutdanningen. Hver uke samarbeider de tett med ingeniører fra Astroport og fagansatte ved universitetet for å videreutvikle design, evaluere tekniske krav og sikre fremdrift.

Norsk-amerikaneren Gunnar Løvhøiden vokste opp i nærheten av Tyrifjord videregående skole, og er nå dekan ved fakultet for ingeniørvitenskap ved Andrews University. Han understreker at erfaringen studentene får, går langt utover det som er vanlig i et klasserom.

– Studentene utvikler teknologi under reelle betingelser og samarbeider på tvers av organisasjoner og tidssoner. Det er en sjelden mulighet til å bidra til arbeid som en dag kan støtte etableringen av en base på månen, sier han.

Samarbeidet gir ikke bare studentene verdifull erfaring fra ingeniøryrket, men styrker også Andrews Universitys posisjon innen romfartsindustrien. Slike partnerskap bidrar til å løfte universitetets satsing på erfaringsbasert læring og plasserer ingeniørutdanningen i fronten av teknologisk innovasjon.

Tre avgangsstudenter i ingeniørfag ved Andrews University samarbeider med Astrolab Venturi om utviklingen av et verktøy til en framtidig månebil: Fra venstre: Michael Mason, leder for studentprosjekter; studentene Leo Stockler Martins, Daena Holbrook og Cailan Fleming; Jorge Cardenas, koordinator for Industry Lab; Gunnar Løvhøiden, dekan for fakultetet for ingeniørvitenskap. Foto: Cailan Fleming / Adventist Media Exchange (CC BY 4.0).

Artikkelen ble først publisert på websidene til Andrews Univeristy.