Å kjenne Gud

En åndelig oppdagelse

Da jeg leste denne ukens bibelstudielekse, «Å kjenne Gud», ble jeg minnet om mitt eget andaktsliv for flere år siden. I 2020 og inn i 2021 bestemte jeg meg for å lytte til hele Bibelen i stedet for å lese den fra begynnelse til slutt. Det var en nyttig og forfriskende måte å høre og forstå Guds ord på.

Da jeg kom til Esekiels bok, åpnet det seg noe for meg som jeg aldri hadde sett før. Jeg har alltid syntes det var vanskelig å lese, og enda viktigere, å forstå boken. Bare i kapittel 1 finnes det ansikter, vinger, hjul og levende vesener. Jeg hater å innrømme at jeg tidligere bare skummet gjennom Esekiel for å komme meg raskt videre til Daniels bok, men jeg bestemte meg for at jeg ikke skulle gjøre det denne gangen. Mens jeg lyttet (og jeg hørte ikke på Esekiel i høyere hastighet), var jeg like oppmerksom som jeg hadde vært med de foregående 25 bøkene.

Jeg hørte noe i Esekiel 6,7: «De drepte skal slenges midt iblant dere. Da skal dere kjenne at jeg er HERREN.» Og videre i vers 10: «Og de skal kjenne at jeg er HERREN. Det er ikke uten grunn jeg har talt om å gjøre dette onde mot dem.» Og igjen i vers 13: «Da skal dere kjenne at jeg er HERREN, når de drepte ligger blant avgudene rundt altrene på hver høy haug, på hver fjelltopp, under hvert frodig tre og hver løvrik eik, på hvert sted der de brente velluktende røkelse for alle avgudene sine.» Og enda en gang i vers 14: «Jeg vil strekke hånden ut mot dem, og overalt hvor de bor, vil jeg gjøre landet til en ødemark mer øde enn Dibla-ørkenen. Da skal de kjenne at jeg er HERREN.»

For første gang i mitt liv hadde Esekiels bok min fulle oppmerksomhet. Ser du det? Bare i det ene kapitlet i Esekiel forekommer uttrykket «kjenne at jeg er Herren» fire ganger!

Jeg var helt uforberedt på det som skulle skje da jeg fortsatte å lytte til hele Esekiels bok. Forbløffende nok forekommer uttrykket «kjenn at jeg er Herren» 60 ganger i Bibelselskapets 2011-oversettelse i de 48 kapitlene i Esekiels bok. Gud viste meg kjernen i budskapet i Esekiels bok. Midt blant de uvanlige synene er hovedtemaet og det klare formålet at Guds folk skal lære å kjenne ham.

Den setningen forekommer forresten bare 74 ganger i hele Bibelen.

Hvem var Esekiel?

Esekiel var profet samtidig som Daniel og Jeremia. Jeremia var profeten som fortalte Guds folk at ulykke var på vei fra nord, og at de måtte omvende seg og ta avstand fra sine onde veier. Men da de ikke tok avstand fra sine onde veier, sa Jeremia til dem at de burde overgi seg til babylonerne som kom fra nord, og at de ville bli holdt i fangenskap i 70 år.

Daniel var en ung mann som bodde i Jerusalem da babylonerne kom og beleiret byen i 605 f.Kr. Sammen med andre medlemmer av adelen ble Daniel ført i fangenskap til Babylon for å bli utdannet og satt i tjeneste for Babylon. Til tross for Jeremias (og andre profeters) advarsler fortsatte Guds folk å gjøre opprør. I 597 f.Kr. vendte Nebukadnesar tilbake til Jerusalem og avsatte Jojakin som konge over Juda, og innsatte Sidkia som sin personlig utvalgte konge. I henhold til 2. Kongebok 24:14–16 «Han førte bort alt folket i Jerusalem, alle høvdingene og rikmennene, ti tusen fanger i alt, og alle håndverkerne og smedene. Bare de fattigste i landet ble tilbake. Han førte Jojakin i eksil til Babel. Kongens mor og hans koner, hoffmennene og de mektigste menn i landet ble også ført bort fra Jerusalem til Babel. Sju tusen rikmenn og ett tusen håndverkere og smeder, som alle var øvede krigere, ble ført i eksil til Babel av kongen der.»

Mange teologer mener at Esekiel var blant dem som ble ført til Babylon. Han var unik i og med at han både var profet og prest, og han begynte å profetere omtrent fem år etter at fangenskapet hans begynte. Han var gift, men hans kone døde uventet fire år etter at han hadde påbegynt sin profetiske tjeneste. Noen år senere ble Jerusalem ødelagt, inkludert tempelet.

Esekiels tema

Det var i denne sammenhengen Esekiel fikk budskapene han skulle formidle til Guds folk. De trengte et ord fra Gud til å hjelpe dem med å forstå hvorfor dette hadde skjedd, og for å forberede dem på den kommende hjemreisen fra Babylon. I mellomtiden lærte de i motgang lekser de kunne ha lært i gode tider. Hadde de bare lyttet til alle profetene og deres budskap!

Selv om dette ikke er hovedpoenget mitt, er det viktig å merke seg at vi i dag også bør forsøke å lytte til og studere profetenes budskap, inkludert Guds profet til hans folk i de siste dager. Den siste delen av Esekiel er viet til mange betingede profetier om håp om en fremtidig gjenopprettelse av Jerusalem, tempelet og Guds folk.

Esekiel tryglet folket; han avslørte også deres synder. Budskapet hans var en oppfordring til omvendelse og tillit til Gud, og han ledet folket mot et liv i lydighet under den fornyede pakt. Han sto overfor en enorm utfordring, fordi noen av Guds folk hadde blitt villedet av falske profeter, mens andre, på grunn av manglende kunnskap, hadde et svært forvrengt bilde av Guds karakter og hans plan for sitt folk.

Alt fordi de ikke kjente ham!

Navnet Esekiel betyr «Gud vil styrke». Han satte seg fore å hjelpe folket til å kjenne og forstå Gud, slik at de kunne bli styrket. Derfor er denne ukens bibelstudielesning så viktig. Akkurat som Guds folk den gang, lever også vi nå i en tid med forberedelser. Denne gangen står vår evige skjebne på spill: vi ser frem til en tid da Gud skal gjøre jorden ny – en tid da han skal føre oss til vårt sanne hjem. Bare de som kjenner ham og er lydige mot ham, vil bli ført til det evige hjemmet.

Uttrykket «kjenn at jeg er Herren» går som en rød tråd gjennom hele boken; det er avgjørende at vi kjenner Ham. Av plass- og oppmerksomhetshensyn kan vi ikke gå gjennom alle de 60 forekomstene av uttrykket «kjenn at jeg er Herren». For vårt nåværende formål – å reflektere over bibelstudielesningen – vil jeg gjerne dele noen få tanker.

Å kjenne eller ikke kjenne

Ordet «kjenne» i Det gamle testamente er oversatt fra det hebraiske ordet yada. Dette ordet forekommer mer enn 900 ganger i Det gamle testamente. I Det nye testamente er det to ord som brukes for verbet «å kjenne»: oida og ginosko. Disse to ordene forekommer til sammen mer enn 500 ganger. Dette betyr at ordet kjenne og dets avledninger forekommer mer enn 1400 ganger i Bibelens 1200 kapitler. Det hebraiske ordet yada oversettes også med: å oppfatte, å skjelne, å vise, å legge merke til, å lære eller å innse. Det brukes oftest i forbindelse med Gud og å kjenne ham gjennom de mest intime opplevelser. Det er faktisk det samme ordet som brukes når Bibelen sier at Adam «kjente» sin kone, og hun ble gravid (1 Mos 4,1).

Den intimiteten som finnes mellom mann og kone, sammenlignet med vårt forhold til Gud, handler ikke så mye om et fysisk forhold som om et nært forhold. Det er to sentrale trekk ved et bibelsk ekteskap som danner rammen for denne intimiteten. Det første er forholdets eksklusive karakter: det er mellom én mann og én kvinne. Det andre er den ubetingede kjærligheten som preger dette forholdet.

Det er først når vi forstår disse dimensjonene ved intimitet at vi til en viss grad forstår hva det vil si å kjenne Gud. I Jesaja 45,5.6 sier Bibelen: « Jeg er HERREN, ingen annen, det finnes ingen annen gud enn jeg. Jeg spenner beltet om livet på deg, enda du ikke kjenner meg, for at de skal kjenne i øst og vest at det ikke er noen annen enn jeg. Jeg er HERREN, ingen annen.» Legg merke til den eksklusive karakteren av dette utsagnet: Han er Herren, og det er ingen annen.

Å kjenne Gud begynner altså med å oppleve ham på en eksklusiv og kjærlig måte: å oppfatte, skjelne, lære og innse at han er Gud. For å utdype forståelsen av begrepet å kjenne, står det i Ordspråkene 1,7: «Å frykte HERREN er begynnelsen til kunnskap».

Det som gjør dette enda mer interessant, er at den første engelens budskap i Åpenbaringen 14,7 begynner med ordene «Frykt Gud og gi ham æren! » Å frykte Gud er å kjenne Gud; å frykte betyr bokstavelig talt å være i ærefrykt for, å respektere eller å hedre ham. Å kjenne Gud som Herre er et eksklusivt, kjærlig og ærbødig forhold.

Det er like interessant å se nærmere på det hebraiske ordet for «HERREN». Det er ordet Jahve. I teologiske kretser blir det ofte kalt Tetragrammaton, som er et latinsk ord. Tetra betyr «fire», og gramma betyr «bokstaver». Siden det opprinnelige hebraiske språket ikke hadde vokaler, består Guds navn av fire bokstaver: YHWH (ordet Jahve ville bli skrevet som YHWH).

Jahve er Guds offisielle navn. Det er så høyt aktet i jødedommen at det aldri uttales høyt. I stedet for Jahve erstattes det ganske enkelt med ordet Adonai. I Bibelen brukes Jahve mer enn 5000 ganger – oftere enn noe annet ord for Gud. Navnet har sin opprinnelse i det hebraiske verbet hayah, som betyr «å være»; selve Guds navn uttrykker hans selveksistens. Han er ganske enkelt. Hans navn er tett knyttet til ideen om nærhet, hans omsorg for menneskeheten og hans forsonende natur.

Å kjenne Gud er å få en unik, kjærlig og ærbødig opplevelse – å oppfatte hans helt personlige nærhet og omsorg for menneskehetens frelse: Hans omsorg for deg.

Jeg oppfordrer deg til å studere denne ukens bibelstudie nøye for å lære ham bedre å kjenne og forstå ham bedre. Jeg oppfordrer deg også til å studere Esekiel og se alt det Gud gjør for å åpenbare seg. Jeg ber om at du må komme til å kjenne ham slik som du er kjent av ham.

Chris Holland er pastor i Battle Creek Tabernacle, en Adventistkirke i Battle Creek i Michigan, USA.

Artikkelen er en kommentar til temaet for bibelstudiesamtalen i adventistkirker over hele verden førstkommende lørdag. Dersom du har lyst til å delta i en samtale om temaet i denne artikkelen, finner du oversikt over Adventistkirkens menigheter her. Samtalene finner sted under bibelstudietimen på lørdager og tar utgangspunkt i et ressurshefte som også finnes som lydbok. Det finnes også en gruppe som møtes på Zoom. Du er velkommen til en samtale om bibelske verdier.

Artikkelen ble først publisert i Adventist Review.