Gjennom vannet. Gjennom ilden.

Dette var første gang jeg hadde opplevd noe sånt.

Frem til det øyeblikket i dåpsgudstjenesten – som var høydepunktet på en ukelang evangeliseringsserie ved vårt offentlige universitet – hadde følelsene jeg hadde møtt hos personene i vannet, variert fra glede til fred og lettelse. Men jeg hadde aldri møtt frykt. I hvert fall ikke på denne måten. Stemmen hennes skalv med noe rått og dypt ærlig, og det traff meg dypt i sjelen og tvang meg til å innrømme noe jeg lenge hadde prøvd å unngå:

Jeg var også redd.

Kjærligheten går inn i ilden

Som studentprest med det oppdrag å formidle evangeliet som et verdensbilde, en livsstil og en vei til personlig forvandling, hadde jeg internalisert en uskreven regel: Vær alltid selvsikker. Tro på det du tilbyr. La livet ditt være et bevis på at budskapet virker. Men under selvsikkerheten var det øyeblikk – noen flyktige, andre mer vedvarende – hvor frykten kom snikende.

Frykt for at jeg kunne gå glipp av en viktig sannhet i forkynnelsen min som noen desperat trengte. Frykt for at mine egne uoverensstemmelser kunne hemme veksten til studentene under min omsorg. Og så, enda dypere, en mørkere frykt: hva om det ikke fungerer? Hva om alt dette – tro, kirke, evangeliet – ikke er annet enn velkonstruert trøst? En placebo innpakket i poesi? Hva om jeg ikke bare tar feil – men leder andre på villspor?

Jeg la armene mine rundt Amy, og hun begravde hodet i skulderen min. Hennes skjelvende kropp og dempede ord gjallet i sjelen min. «Jeg er så redd.»

Og uten å tenke, uten noen forhåndsplanlagt teologi eller tale, strømmet ordene fra mine lepper: «Jesus elsker deg så høyt.» Igjen. «Jesus elsker deg så høyt.» Og igjen. «Jesus elsker deg så høyt.»

Der sto vi, fanget i noe hellig. Jeg vet ikke hvor lenge det varte. Folkemengden, kanskje uvitende, så på mens himmelen hvisket kjærlighet til frykten.

Jesus møtte oss begge i vannet den dagen. Ikke nødvendigvis for å fjerne frykten, men for å holde oss i den. For å minne oss på at kjærligheten er sterkere enn frykten. Frykten forsvant ikke i det øyeblikket, men noe forandret seg. Vi ble minnet om at når frykten melder seg, kan vi gå tilbake til det stedet hvor kjærligheten sto ved siden av oss.

Det er den samme kjærligheten som sto i ilden.

Shadrach, Meshach og Abednego sto overfor en ovn fordi de nektet å bøye seg. Deres svar til kongen var ikke en bravado-forestilling. Det var rolig og sikkert. «Om den Gud som vi dyrker, kan berge oss ut fra ovnen med flammende ild og fra din hånd, konge, så vil han berge oss. Og om han ikke gjør det, skal du vite, konge, at vi likevel ikke vil dyrke din gud og ikke tilbe gullstatuen du har reist.» (Daniel 3,17-18). Det var ikke fryktløshet – det var tillit som hadde blitt prøvet. Deres tillit kom ikke fra visshet om utfallet, men fra tillit til forholdet. Og da de ble kastet inn i ilden, sto Jesus sammen med dem. Ikke før. Ikke etter. I den.

Det er det kjærligheten gjør. Den stopper ikke alltid ilden. Den slutter seg til oss midt i den og nekter å forlate oss.

Høyere enn frykten

Hva om den virkelige trosprøven ikke er om vi klarer å unngå å være redde, men om vi lar kjærligheten tale høyere enn frykten? Hva om Åndens verk ikke alltid er å roe stormen, men å forankre oss i den?

Amy ble uteksaminert og flyttet fra universitetsbyen. Hun gjør nå et vakkert arbeid for Guds rike. For ikke lenge siden sendte hun meg et kort hvor hun takket meg for at jeg var der da hun trengte Gud mest.

Men jeg skulle ønske hun visste hva hun ga meg.

Hun ga meg mot til å innrømme at jeg ikke trenger å være fryktløs for å være trofast, at skjelving ikke diskvalifiserer tillit, at jeg kan elske Gud selv når jeg stiller spørsmål ved Ham og meg selv, og at Han fortsatt elsker meg mens jeg gjør det.

Jeg håper at Amy og alle studentene jeg har tjent gjennom årene en dag vil forstå at hver preken jeg har holdt, hver bønn jeg har hvisket, kom fra et hjerte som var like skjørt som deres eget. Hver gang jeg sa: «Jesus elsker deg så høyt», gjentok Hans Ånd til meg: «Ikke vær redd. Min kjærlighet er også til deg.»

Vi nærmer oss tidens ende. Tegnene går i oppfyllelse. Ovnen vil brenne igjen. Og når den gjør det, håper jeg vi husker vannet. Jeg håper vi husker hviskingen. Jeg håper vi husker ilden – og Han som sto i den.

For fullkommen kjærlighet driver ikke frykten bort ved å late som den ikke er der. Den driver den bort ved å vise seg midt i den.

Jeg håper vi husker at fullkommen kjærlighet er mer enn en følelse eller en kraft. Fullkommen kjærlighet er en person. Og hans navn er Jesus.

«For Gud ga oss ikke en ånd som gjør motløs; vi fikk Ånden som gir kraft, kjærlighet og visdom» (2. Timoteus 1,7).

Angelo Grasso er åndelig omsorgsleder for Light Bearers Ministry, hvor han hjelper mennesker å se evangeliet som vakkert og troverdig.

Artikkelen er en kommentar til temaet for bibelstudiesamtalen i adventistkirker over hele verden førstkommende lørdag. Dersom du har lyst til å delta i en samtale om temaet i denne artikkelen, finner du oversikt over Adventistkirkens menigheter her. Samtalene finner sted under bibelstudietimen på lørdager og tar utgangspunkt i et ressurshefte som også finnes som lydbok. Det finnes også en gruppe som møtes på Zoom. Du er velkommen til en samtale om bibelske verdier.

Artikkelen ble først publisert i Adventist Review.