Stoler du på meg?

Det er et spørsmål som er vanskelig å svare på, spesielt hvis du nettopp har møtt redningsmannen din og du står overfor et stup på flere tusen meter. Hvis du svarer ja, kaster du deg hodestups ut i en reise inn i det ukjente med en helt du nettopp har møtt, som lover deg en trygg landing. Alternativet? Å til slutt returnere til dine fangevoktere, kvitte deg med frykten og ubehaget ved det ukjente, og miste tilliten til den som lover deg sikkerhet. Selv om du vet at å bli tatt til fange vil være slutten for deg, er det nettopp det som er poenget: i det minste vet du det.

Selv om livet ikke er en film, dukker spørsmålet «Stoler du på meg?» opp igjen og igjen i livet for den troende. Israels barns liv minner meg om at å velge å følge Gud i ubehag og usikkerhet er en troens handling, eller rettere sagt, et uttrykk for vår tillit til Ham.

Arven fra Egypt: Et folk på flukt

Historien om israelittene viser spenningen mellom tillit og frykt for det ukjente. For et folk som var slaver i Egypt i rundt 400 år, virker det rimelig å konkludere med at for hver generasjon som gikk, tok flere og flere til seg den egyptiske livsstilen, mentaliteten og verdenssynet. Det er som historien om moderne innvandrere: de flytter fra et annet land, og deres etterkommere vokser opp i et land som er forskjellig fra deres fødested. Hvis forbindelsen til hjemlandet ikke opprettholdes, tar etterkommerne identiteten til det landet de bor i. Jeg kvier meg for å si det, men på mange måter var Israels barn stort sett egyptere. Ikke på grunn av blod eller sosiale privilegier, men på grunn av kontekst og tankesett.

Vi vet også at som et resultat av den blandede folkemengden, fortsatte en del av den egyptiske innflytelsen å være til stede etter deres flukt fra Egypt. For hebreerne utelukket denne absorberingen av egyptisk kultur tilbedelsen av Jahve, noe som gang på gang viste seg å være den største utfordringen på deres reise gjennom ørkenen. Etter 400 år som slavefolk er det imidlertid lett å glemme sine røtter når alt man har kjent til er undertrykkerens måte å leve på.

Da Israels barn ubevisst adopterte et egyptisk livssyn, spesielt når det gjaldt åndelighet, baserte de sin gudstjeneste på ting de kunne se. Denne ideen dukker opp flere ganger gjennom deres historie, men spesielt i det øyeblikket da Moses drøyde med å komme ned fra fjellet mens han snakket med Gud. «Da folket så at Moses drøyde med å komme ned fra fjellet, samlet de seg om Aron og sa til ham: ‘Kom og lag en gud til oss som kan gå foran oss! For vi vet ikke hva som har skjedd med denne Moses, mannen som førte oss opp fra Egypt.’» (2. Mosebok 32,1).

I folkets øyne er det klart at selv om Gud var deres ultimate frelser, ga de først æren til Moses og deretter til avgudene de laget sammen med Aron. De så Moses dele Rødehavet, de så ham gå mot torden og lyn på Sinai-fjellet og snakke med en usynlig makt. Selv om Gud alltid var der, selv med mirakel etter mirakel, var øynene deres innstilt på å se mennesker som guder og å se statuer de hadde laget med egne hender som guddommelige vesener. De så det Egypt hadde lært dem å se, ikke den usynlige Gud som gjorde seg fullt synlig. Så da Moses drøyde med å komme ned fra fjellet, viste det seg å være katastrofalt, fordi det ikke var noen gud foran dem som kunne holde dem ansvarlige for deres nye forpliktelse overfor Jahve.

Det er lett å se kritisk på deres oppførsel og kalle dem dumme, syndige og blinde. Likevel er det åpenbart at vi selv i dag sliter med å opprettholde våre åndelige verdier uten at noen er til stede for å håndheve dem. Jeg tenker på min barndom og hvor vanskelig det må ha vært for min mor å få oss barn til et punkt hvor vi ikke bare holdt huset rent i hennes fravær, men ønsket å gjøre det uansett om hun var til stede eller ikke. Det samme gjelder vår reise med Gud. Vi har dyrket troens erfaringer ut fra tradisjon, vane og ved å følge dem som veileder oss. Men hvis vi blir overlatt til oss selv, er vi da overbevist om å følge den samme veien? Eller vender vi, som Israels barn, tilbake til et sted med behagelig fordervelse?

Å velge tillit

Gud nevner akkurat dette når Han sier til Moses: «De har allerede bøyd av fra den veien jeg påla dem å følge» (2 Mos 32,8), og Aron sier til Gud, «Du vet selv hvor ondt dette folket er» (vers 22). Etter å ha forpliktet seg til Gud i 2. Mosebok 19,8 («Alt det HERREN har sagt, vil vi gjøre»), vender Israels barn tilbake til sin gamle måte å leve på – den egyptiske livsstilen. Deres oppførsel viser at det ofte er det kjente og trygge, uansett hvor skammelig det er, som hindrer oss i å ta til oss noe nytt. De fulgte nye regler, men de var ikke forandrede mennesker. Det virker som om en del av dilemmaet i israelittenes reise ikke bare var deres syn på Gud, men også behovet for å bli fornyet. Deres hjerter var fortsatt knyttet til Egypt, fortsatt knyttet til motstand mot Gud. Spørsmålene jeg prøver å stille meg selv regelmessig, er «Hvorfor gjør jeg det jeg gjør?» og «Hvorfor lengter jeg etter det jeg lengter etter?» Hvis jeg er ærlig, finner jeg at mitt hjerte er mindre i harmoni med verdiene til den Gud jeg hevder å følge.

I slike øyeblikk kommer valget inn i bildet. «Alle som er på HERRENS side, kom hit til meg!» (se 2 Mos 32,26). Her er det, spørsmålet ved veiskillet. Hvem er på HERRENS side? Beslutningen er ganske sammensatt. Israelittene måtte vurdere hva de visste om Gud, måten han ledet dem på, og om de var fornøyde med det. Selv om de var frigjort, trengte de fortsatt veiledning, og noen ganger føltes den veiledningen som en begrensning. Eller var de mer fornøyde med det livet de hadde kjent før, der de var undertrykt, men likevel hadde det ganske komfortabelt? Jeg tenker: Hvis det var lett å følge Gud, ville ikke flere gjort det? Men jeg argumenterer igjen med meg selv og konkluderer: Det er ikke et spørsmål om letthet, men snarere et spørsmål om et forandret hjerte. Å velge å følge Gud basert på det beviset du har om Ham, i stedet for å ty til komfort på grunn av frykten for det ukjente, er en troens handling. Spørsmålet kan omformuleres på denne måten: «Stoler du på Meg?»

Frem til dette punktet i ørkenen hadde Israels barn sett nok av Jahves makt til å stole på ham – i det minste litt. De hadde sett vannet fra Nilen bli til blod. De hadde sett svermer av gresshopper invadere Egypt, for så å falle livløse ved et ord. De hadde vært vitne til at plage etter plage hadde ødelagt egypternes overtro, mens deres eget land, Goshen, forble uberørt.

Hvem enn denne mektige Gud var, hadde han både bevart dem og kjempet for dem. Hva mer bevis trengte de? Kanskje at deres egyptiske herrer førte dem ut av landet, lastet ned med gull og gaver? Eller kanskje at hele den egyptiske hæren fløt død i havet mens de krysset trygt på tørr grunn? Hva med Egypt, den største supermakten på den tiden, som ble liggende i ruiner etter å ha våget å utfordre en Gud langt utenfor sin rekkevidde? Gud hadde mer enn åpenbart seg selv.

Sannheten er denne: Gud kaller oss aldri til å reise med ham inn i det ukjente uten først å presentere seg selv. Gjennom livets mange lærdommer og velsignelser viser han oss hvem han er og beviser at han er pålitelig. Og vi kan være sikre på dette: Å gå inn i det ukjente med ham vil alltid bli en opplevelse av bevaring, beskyttelse og velsignelse, selv når vi ikke kan se hva som ligger foran oss.

En bønn om tillit

Frafallet med gullkalven i ørkenen, hvor alarmerende fornedrelsen og forfallet enn er, er en lærdom som taler til virkeligheten om mennesker som glorifiserer den ødeleggelsen de ikke bare er forbundet med, men som de også har blitt godt kjent med. Det er en lærdom om å være redd for den ukjente Guds utrettelige jakt på å hjelpe oss å se en annen vei og gi oss kraft til å leve en ny virkelighet. En virkelighet som gir verdighet. En virkelighet som løfter. Det er en opplevelse av indre forvandling som gir både ønsket om og overbevisningen om å stole på Gud. Det var mange åpenbaringer av Gud i ørkenen, og med hver av dem spurte Gud på forskjellige måter: «Stoler du på meg?»

Gud stiller meg det samme spørsmålet på forskjellige tidspunkter i livet mitt, og valget er opp til meg. Skal jeg forbli i tryggheten av min egen kontroll, selv om det tar livet av meg? Eller skal jeg våge meg ut i det ukjente med en Gud jeg lærer å stole på? Også jeg må bestemme meg for om jeg er på Herrens side.

Måtte Guds løfter om bevaring, beskyttelse og velsignelse hjelpe meg å velge reisen inn i det ukjente.

Michelle Odinma er pastor for forsamlingen ved Church of the Advent Hope i New York City.

Artikkelen er en kommentar til temaet for bibelstudiesamtalen i adventistkirker over hele verden førstkommende lørdag. Dersom du har lyst til å delta i en samtale om temaet i denne artikkelen, finner du oversikt over Adventistkirkens menigheter her. Samtalene finner sted under bibelstudietimen på lørdager og tar utgangspunkt i et ressurshefte som også finnes som lydbok. Det finnes også en gruppe som møtes på Zoom. Du er velkommen til en samtale om bibelske verdier.

Artikkelen ble først publisert i Adventist Review.